汽車發明后不久，汽車維修機械師就在想：怎樣才能夠把汽車舉升到空中，從而可以在其下面工作？舉升機的發展史告訴我們，發明第一臺自動舉升機的靈感來自理發師的椅子，因為它可以快速升降和旋轉，以適應于不同身高和胖瘦的顧客。早期的單柱地基式液壓舉升機，大大地提高了比它問世還早的千斤頂和臺架的功能，這種早期舉升機的旋轉功能可以在舉起汽車以后，將其旋轉360°。也許你經常去的一個汽車維修廠，現在仍然利用這種舉升機為客戶提供日常的汽車維修服務，這種舉升機大多已經工作了75年了。
隨著汽車工業的發展，單柱式舉升機設計上的局限性很快就顯露出來了。如果只是在汽車四周進行檢測維修工作的話，這種舉升機也就足夠了，但是這種舉升機的起重臂和中央立柱會妨礙進入汽車底部的大部分區域。針對單柱式舉升機的這些局限性，工程師已經提出了很多舉升機的設計方案并作了許多改進工作?，F在，舉升機的選擇范圍很大，有地基式、托舉式、剪式、平行四邊形式、便攜式、單柱式、雙柱式、四柱式、驅動式、接觸車架式、對稱式、非對稱式、小行程、大升程、隊列式以及其它的各種舉升機設計方案。某些舉升機可能同時具有這些設計方案中的幾個特點。同樣汽車舉升設備按汽車被舉升的部位不同，可以分為車橋舉升設備、車輪舉升設備和車架舉升設備。
車橋舉升設備是通過汽車的前后橋或者橫梁把整車舉升的。這類設備的主要特點是裝有支撐前后橋或者橫梁的專用支座或者托架。車橋舉升設備一般由一個以上的獨立的舉升裝置組成，舉升裝置可以做成固定式的，也可以做成移動式的。這類舉升機的舉升重量一般較大，最大重量可達30噸，所以主要用于大型汽車的舉升作業;缺點是造價較高，穩定性較低。
